Tjelesnu aktivnost možemo definirati kao svako pokretanje tijela nastalo djelovanjem mišića uz potrošnju energije. Tjelesna neaktivnost je odsustvo tjelesne aktivnosti, a danas predstavlja četvrti vodeći rizični čimbenik općeg mortaliteta i uzrokuje gotovo 6% smrti globalno. U većini zemalja, razine tjelesne neaktivnosti povećavaju se na svakodnevnoj bazi zbog suvremenog načina života, te umnogome utječu na povećanu prevalenciju kroničnih nezaraznih bolesti kao i na lošije opće zdravstveno stanje populacije širom svijeta.

Pojam tjelesne aktivnosti ne smije se zamijeniti s pojmom vježbanja. Vježbanje je kategorija tjelesne aktivnosti, koja je planirana, strukturirana, ponavljajuća, i čija je svrha poboljšati odnosno unaprijediti jednu ili više komponenti tjelesne kondicije. Tjelesna aktivnost uključuje ne samo vježbanje, već i druge aktivnosti pokretanja tijela kao što su igra, rad, aktivan transport (hodanje, vožnja biciklom), kućni poslovi i rekreacijske aktivnosti.

Tjelesno neaktivne osobe trebale bi započeti s manjim stupnjem tjelesne aktivnosti i tijekom vremena postupno povećavati trajanje, učestalost i intenzitet tjelesne aktivnosti. Neaktivne osobe, starije te osobe sa zdravstvenim ograničenjima imale bi veću korist za zdravlje ako bi postale tjelesno aktivne.

Trudnice, babinjače i osobe sa srčanim opterećenjem trebale bi poduzeti mjere predostrožnosti i potražiti liječnički savjet prije no što pokušaju ostvariti preporučene razine tjelesne aktivnosti.