Kašalj je prirodni refleks nadražaja pluća i dišnih putova, usmjeren na oslobađanje od suviška sekreta, sluzi i stranih čestica. Ako je kašalj produktivan, tj. ako dovodi do iskašljavanja, nije ga razborito suzbijati.

Rijetki su antitusivni pripravci koji ne sadrže bar dva sastojka. Tako se antitusicima u sredstvima protiv prehlade često dodaju ekspektoransi (sredstva koja povećavaju izlučivanje sluzi), što se mnogim ekspertima čini nerazumno (istodobno se povećava stvaranje sekreta i koči njegovo izbacivanje, op. prev.). Guaifenezin, jedini odobreni ekspektorans za ove svrhe, navodno razrjeđuje plućne sekrete i olakšava njihovo iskašljavanje. Sadrže ga pripravci pod zaštićenim imenima Anti–Tuss, Naldecon Senior Senior EX, Organidin NR, Robitussin, Triaminic Expectorant i mnogi drugi, no stvarna korist ovog sastojka nije dokazana.

Neproduktivan i suh kašalj vrlo je neugodan, posebno noću, pa antitusik u tom slučaju pruža olakšanje i omogućava ugodan san. Kodein, djelotvoran antitusik, koristan je, navlastito uvečer, zbog blago sedativnog učinka. Kako je riječ o narkotiku, postoji bojazan da bi mogao uzrokovati ovisnost. Realna je opasnost vrlo mala, no mnoge savezne države SAD–a dozvoljavaju izdavanje samo na recept. Druge države opet dozvoljavaju slobodnu prodaju, ali samo ako kupac potpiše svoj zahtjev. Među pripravke s kodeinom idu Cheracol Cough Syrup, Guiatuss AC, Mytussin AC Cough Syrup, Robitussin A– C Cough Syrup te Tussi–Organidin NR Liquid (u Hrvatskoj postoji u slobodnoj prodaji ekspektorantna biljna kombinacija Favora sirup za iskašljavanje, antitusivna kombinacija Favora sirup protiv kašlja te mješavina eteričnih ulja— Favora Eusin—protiv prehlade, sve bez kodeina, prim. prev.).

Kodein zna izazvati mučninu, povraćanje i zatvor. Zbog omaglica i pospanosti, koje kodein često izaziva, takve pripravke ne bi smjele uzimati osobe koje upravljaju motornim vozilima ili vrše druge poslove koji zahtijevaju posebnu koncentraciju. Alergija na kodein je rijetkost. Rizik nuspojava međutim raste ako se istodobno uzimaju centralno depresivna sredstva, poput alkohola, sedativa, sredstava za spavanje, antidepresiva ili antihistaminika. Takve kombinacije dolaze u obzir samo pod liječničkim nadzorom.

Dekstrometorfan je najčešći sastojak pripravaka protiv kašlja u slobodnoj prodaji. Učinak mu je usporediv s učinkom kodeina. Nuspojave su rijetke, mada se znadu javiti želučane tegobe i pospanost.