Karijes uzrokuju mikroorganizmi, među kojima je najučestaliji Streptococcus mutans. To je infektivna bolest koja se najčešće prenosi s majke na dijete i to najčešće čišćenjem dude i žlice lizanjem, kušanjem hrane djeteta i guranjem bebinih prstiju odrasloj osobi u usta.

U ranoj dječjoj dobi često je moguće naći tzv. karijes bočice. On nastaje zbog neprimjerenog hranjenja i uspavljivanja djeteta na bočicu, dugotrajnog svakodnevnog korištenja zaslađene hrane u  dudici/ bočici, noćnih obroka zaslađenim napitcima, te neodržavanjem higijene zuba. U dobi od 3-6 godina karijes može uzrokovati pogrešan režim hranjenja djeteta s puno šećera u malim i čestim obrocima te slaba higijena usne šupljine. Upravo ti česti obroci, a pogotovo ukoliko se nakon njih zubi ne peru, dovode do kvarenja zubi. Zbog toga slatkiše treba izbjegavati ili mu ih ponuditi nakon glavnog obroka te dijete podučiti da nakon 30-60 minuta po obroku obavezno opere zube.